"Потаённое судно" Ефима Никонова

Россия по праву может гордиться тем, что она является одной из немногих держав мира, в которых зарождались и нашли самое широкое применение такие средства борьбы на море, как подводные лодки.
Первую подводную лодку предложил построить крестьянин Ефим Никонов. Корпус судна он предлагал выполнить в виде бочки, а в качестве движителя использовать вёсла. Эта конструкция вошла в историю как "потаённое судно" Ефима Никонова. Название оно получило странное - "Морель".

Ефим Никонов родился в подмосковном селе Покровское, был опытным плотником. При прохождении службы в рекрутах работал на верфях, где строились военные корабли. Именно тогда у Никонова зародилась идея о создании "потаённого судна" для уничтожения вражеских кораблей.
В 1718 году "за мзду небольшую" Ефим Никонов продиктовал стряпчему челобитную на имя царя Петра I, но ответа из Санкт-Петербурга не последовало. Тогда через год была отправлена вторая челобитная, которая до Петра I дошла.
Никонов писал, что сделает "...к военному случаю на неприятелей угодное судно, которым в море в тихое время будет из снаряду разбивать корабли". В качестве оружия предполагалось использовать специальные "огненные трубы" (по-видимому, примитивный пороховой огнемёт).
В январе 1720 года Ефима Никонова привезли в Петербург Состоялась его встреча с царём. Содержание беседы неизвестно, но после приёма Никонов был отправлен на Галерную верфь в распоряжение генерал-майора Головина, В сопроводительном письме значилось: "Крестьянина Ефима Никонова отослать в контору генерал-майора Головина и велеть образцовое судно сделать, а что к тому делу надобно лесов и мастеровых людей по требованию оного крестьянина Никонова отправлять из помянутой конторы, а припасов по его же требованию из конторы Адмиралтейских дел. Денежное жалование с начала его работы давать по три алтына, две деньги в день и ныне в зачёт выдать пять рублей".
Ефима Никонова и выделенных под его начало мастера, бочара и десятерых солдат-плотников Головин немедленно приказал занести в "Ведомость об окладах жалования разным лицам, состоящим у адмиралтейского дела". Работу начали с сооружения сарая. Первую русскую подлодку строили тайно, оберегая от посторонних глаз. В Адмиралтейств-коллегий было заведено отдельное дело "О строении села Покровского крестьянином Ефимом Прокофьевым потаённого судна модели и об отпуске на строение лесов, разных припасов и материалов".
Сарай построили быстро, соорудили и подобие стапеля с уходящими под воду брусьями. Требовалось построить уменьшенную модель, так распорядился царь. Закладка "потаённого судна" состоялась 3 марта 1720 года, присутствовали чиновники от Головина и писарь с доской. При написании названия судна писарь допустил ошибку, и судно получило название "Морель" вместо запланированного "Модель".
Буквально через год судно было готово к спуску.
В 1721 году Пётр I назначил испытания, которые проходили на Неве, С выстрелом пушки "Морель" погрузилась и медленно отошла от берега, вскоре раздался второй выстрел, служивший сигналом к всплытию, и судно показалось над водой. При повторном погружении произошла авария, через кожаные уплотнения вёсел вода стала поступать внутрь судна. Спасти "Морель" удалось, вызволением первых подводников руководил лично государь.
Неудача не смутила царя, Пётр заявил, "чтоб никто конфуз в вину не ставил". Работы решено было продолжить. По замыслу Ефима Никонова и Петра I судно задумывалось как боевое.
Изобретатель предлагал вооружить судно пушкой. Однако от идеи отказались, так как установить орудие на этой посудине в то время было невозможно. В 1721 году после неудачных испытаний родилась идея вооружить судно "огненными трубами". Именно с этого времени судно Ефима Никонова стало называться "потаённым огненным судном".
Судя по сохранившимся документам, планы вооружения судна "огненными трубами" претворялись в жизнь. В августе 1724 года по указанию царя Адмиралтейств-коллегия приняла решение: "В глазную артиллерию послать преморию и требовать, дабы к "потаённому судну" десять труб медных повелено было порохом начинить и селитрою вымазать от той артиллерии". Интересен тот факт, что Пётр I принимал непосредственное участие в постройке судна, давал указания и предлагал свои технические решения. Поэтому первую русскую субмарину можно рассматривать как совместный проект Петра I и Ефима Никонова. Не менее интересно и то, что Никонов предлагал изобрести водолазный костюм, который предназначался для того, чтобы человек, облачившийся в него, мог выйти из судна в подводном положении и установить на вражеском корабле мину. Костюм предполагалось выполнить из кожи, а шлем - деревянным со стеклом, в качестве уплотнительной манжеты на шлеме также планировалось использовать кожу, воздух же в костюм должен был подаваться с судна через специальный шланг. 28 января 1725 года Пётр I умер, Ефим Никонов лишился влиятельного покровителя и защитника. В марте 1725 он докладывал адмиралтейству - "потаённое судно на пробу сделал", но испытания прошли неудачно. Впоследствии в 1726 и 1727 годах были ещё испытания, которые тоже окончились неудачей. И в 1728-м Адмиралтейств-коллегия приняла постановление о закрытии работ над "потаённым судном", мотивируя это тем, что строительство идёт десять лет, средств истрачено немало, а результата кет. Самого же мастера определили простым адмиралтейским работником в Астраханское адмиралтейство.
"Потаённое судно" Никонова многие годы хранилось "от чужого глазу" в закрытом сарае, пока совсем не истлело.
Мастер Никонов показал себя настоящим патриотом и упорно шёл к намеченной цели. Не его вина, что он не смог достичь её.
В наше время "потаённое судно" реконструировали, и сейчас оно стоит в Сестрорецке, около Петропавловской церкви на берегу Сестрорецкого разлива, а его создателю поставили памятник.