СССР планомерно поддерживал Китай с 30-х годов. 21 августа 1937-го года, после начала агрессии милитаристской Японии, наши страны заключили договор о ненападении, а нанкинское правительство обратилось к Москве с просьбой о помощи. Таким образом была прервана существовавшая de facto международная изоляция Поднебесной. К началу 1939-го благодаря военспецам из СССР резко упали потери в китайской армии. Если раньше НОАК теряла убитыми и ранеными до 800 тысяч человек (5:1) в год, то после прибытия советских советников убыль личного состава стала сопоставима с японской (300 тысяч). В 1937–1940 годах в Китае работали свыше 300 советских военных советников. Их участие в разработке планов применения войск и в боевых действиях против японцев началось весной 1938-го. Это были будущие маршалы и генералы Василий Чуйков, Павел Рыбалко, Павел Батицкий, Александр Черепанов и другие. Всего в тот период в Китай были направлены свыше пяти тысяч советских граждан: преподаватели и инструкторы, авиационные специалисты и танкисты, дорожники и мостовики, транспортники, медики.
НОАК восемь лет эффективно боролась с армией Японии, за несколько месяцев вытеснившей Англию, Францию, Голландию из их азиатских колоний. И несмотря на тяготы противостояния с более сильным противником, победила.