Территориальные претензии белой Финляндии к России: вся территория Восточной Карелии и Кольского полуострова должна перейти под контроль молодого государства. Однако официально объявлять войну большевикам финны всё же опасались.

К марту 1918 года финские генштабисты под руководством командующего Северного военного округа Курта Валлениуса разработали план точечных походов на территорию России. Небольшие группы добровольцев — это было обязательным условием плана, дабы отвести от правительства подозрения в прямом участии в авантюре, — должны были проникнуть в Печенгу и Восточную Карелию, занять ключевые пункты Мурманской железной дороги и агитировать местное население в пользу присоединения к Финляндии. С этим планом молчаливо согласились и немцы, оказывавшие на политическое руководство Финляндии большое влияние.
В марте 1918 года, в разгар гражданской войны в Финляндии, глава финского правительства Свинхувуд, заявил, что Финляндия готова пойти на мир с Россией на «умеренных условиях» — белофинны требовали передачи Восточной Карелии, всего Кольского полуострова и части Мурманской железной дороги. Целью вторжения белофиннов в Карелию и на Кольский полуостров были не только территориальные захваты, но материальные интересы. Мурманск во время мировой войны был крупным центром по переброске оружия, различного военного имущества, оборудования и продовольствия, доставленного союзниками по Антанте. До революции власти не успели всё вывезти и в Мурманске оставались огромные запасы, представлявшие большую ценность. Белофинны в союзе с германцами планировали всё это захватить. Генерал Маннергейм подготовил план вторжения в Советскую Россию для захвата территории по линии Петсамо – Кольский полуостров – Белое море – Онежское озеро – река Свирь – Ладожское озеро.

Белофиннское наступление на русскую территорию

18 марта 1918 года в поселении Ухта, захваченном финнами, был собран «Временный комитет по Восточной Карелии», который принял постановлении о присоединении Восточной Карелии к Финляндии.
К концу марта на границе Финляндии и России сосредоточилось около 3000 добровольцев, в любой момент готовых начать «крестовый поход против большевиков». Конечные пункты наступления были определены в Кандалакше, Ухте и Кеми. В конце апреля 1918 года войска белофиннов двинулись для захвата порта Печенга. По просьбе Мурманского совета британцы на крейсере перебросили красный отряд в Печенгу. Британцы в это время не были заинтересованы в захватах белофиннов, так как финское правительство ориентировалось на Германию. В мае совместными усилиями красных и британских матросов финское нападение на Печенгу отразили. Также удалось отстоять и Кандалакшу.
12-13 апреля вторая по значению русская военно-морская база Гельсингфорс (сейчас - Хельсинки) была взята штурмом совместно немцами и белофиннами. Те русские корабли и гражданские суда, которые по разным причинам не эвакуировались в Кронштадт, были захвачены финнами и германцами. Всех пленных русских матросов и солдат расстреляли. В конце апреля белофинны взяли Выборг. Массовые расстрелы русских были произведены и в Выборге. При этом расстреливали и офицеров, воспитанников русских учебных заведений, которые не имели отношения к красным. Расправы с красными финнами шли по классовому признаку, а в отношении русских – по национальному. По всей Финляндии белофинны убили несколько сот русских офицеров, которые не поддерживали красных. А имущество русских офицеров, купцов и предпринимателей было конфисковано. Также было захвачено государственное имущество России. В апреле 1918 года белофинские власти захватили русского государственного имущества на 17,5 млрд. золотых рублей.
Только в мае 1918 года ставка Маннергейма вспомнила о международных дипломатических правилах и опубликовала решение финского правительства об объявлении войны Советской России.
Большевики предложили бежавшим от белого террора «красным» финнам помочь им в защите Мурманской железной дороги. В результате отряд в 2000 штыков взял на себя оборону участка этой транспортной артерии от Кандалакши до Ладожского озера. Кроме того, большое количество сторонников Совета народных уполномоченных, финского «красного» правительства, отступало из Финляндии на территорию Беломорской Карелии. Эти отряды возглавлял бывший офицер царской армии Ииво Ахава.

Ииво Ахава

В августе — сентябре 1918 года краснофинский Мурманский легион численностью в 1000 человек вышел из Кандалакши. С боями продвигаясь вглубь Беломорской Карелии, красные финны нанесли противнику поражение на берегах Пяаярви.
19 ноября 1918 г. минный заградитель «Нарова», находящийся в наших территориальных водах, был обстрелян белофинской береговой батареей, находившейся у деревни Пумола. Батарея выпустила 40 снарядов и добилась двух попаданий в «Нарову». Заградитель вынужден был дать полный ход и прекратить минную постановку. В ответ 20 ноября форт «Красная Горка» открыл огонь по батарее в Пумоле. Было выпущено 90 305-мм фугасных снарядов, и 5 снарядов было выпущено «на всякий случай» по башням взорванного форта «Ино». По полученным позже агентурным данным, разрушены батарея у деревни Пумола и сама деревня, а также соседняя деревня Витикюля.
18 июня прилетевшие из  Финляндии аэропланы провели авиаразведку Кронштадта и Петрограда. 22 июня неприятельские гидропланы бомбардировали Кронштадт. В июле 1919 г. почти ежедневно неприятельские аэропланы летали над Кронштадтом, но бомбили сравнительно редко. Советские аэропланы в свою очередь летали над островами восточной части Финского залива и над финским побережьем, безуспешно пытаясь бомбить все встречные финские и британские боевые корабли.  С 1 августа начались ежедневные бомбардировки Кронштадта аэропланами, базировавшимися на финской территории. В ответ 6 августа четыре советских бомбардировщика в сопровождении двух истребителей были отправлены на бомбежку аэродрома близ Биоркэ. Из-за интенсивного зенитного огня три бомбардировщика вернулись, не выполнив задания, и лишь один сбросил бомбы на ангары.
В октябре 1918 года финские войска оккупировали Ребольскую область в Карелии.
В январе 1919 года, несмотря на неудачу с высадкой десанта на восточном берегу Финского залива, финская армия оккупировала в Поросозерскую волость в Карелии. В феврале 1919 года на Версальской мирной конференции финская делегация потребовала всю Карелию и Кольский полуостров. С января по март 1919 года финские войска вели локальные боевые действия в районах Реболы и Поросозера.
21 – 22 апреля 1919 года финские войска неожиданно пересекли русскую границу в нескольких местах. На этом участке не было никаких советских войск. Поэтому финны без хлопот захватили Видлицу, Толоксу, Олонец и Вешкелицу. Передовые финские части вышли к Петрозаводску. Ситуация была критической: Карельский край мог пасть буквально за несколько дней. С севера в направлении Кондопога – Петрозаводск наступали британцы и белые. Однако благодаря упорному сопротивлению частей Красной Армии на подступах к Петрозаводску в конце апреля наступление финской армии были приостановлено.
2 мая 1919 года Совет Обороны Советской России объявил Петрозаводскую, Олонецкую и Череповецкую области на осадном положении. 4 мая 1919 года была объявлена всеобщая мобилизация Северо-Восточного региона России. Май – июнь 1919 года восточнее и севернее Ладожского озера кипели бои. Белофинская Олонецкая армия наступала на Лодейное поле. Малочисленные и плохо обученные красноармейцы сдерживали натиск хорошо обученных, вооруженных и снаряженных белофиннов, которые обладали ещё и значительным численным преимуществом. Части финских сил удалось форсировать Свирь ниже Лодейного поля. В конце июня 1919 года Красная Армия перешла в контрнаступление. В ходе Видлицкой операции (27 июня — 8 июля 1919 года) финская армия была разбита и отступила за линию границы. Красная Армия получила приказ не преследовать противника за границей.
Таким образом, планы Маннергейма организовать поход на Петроград через Карельский перешеек были разрушены. Официально Первая советско-финская война была завершена 14 октября 1920 года подписанием Тартуского мирного договора между РСФСР и Финляндией. РСФСР уступила финнам Печенгскую область в Заполярье, западную часть полуострова Рыбачий и большую часть полуострова Среднего. Однако финское руководство не оставило своих планов по созданию «Великой Финляндии», что стало основной причиной ещё трёх советско-финских войн и привела Финляндию к союзу с гитлеровскими нацистами.