Попал мне на глаза вот такой вот старинный конверт царских ещё времён. По-хорошему удивился: как-то привык, что портреты героев на почтовых отправлениях – это советский уже опыт (и нынешний российский – как продолжение СССРовской традиции).

Потом задумался: что же такого должна была совершить эта женщина, чтобы заслужить Георгиевскую награду, которую «просто за знатность» мог получить только член царствующей династии, а все остальные – хоть князья – по статуту для награждения обязаны были проявить недюжинную отвагу?
Стал искать информацию. И вот что выяснилось…
Екатерина Николаевна Игнатьева родилась 1 апреля 1869 г. в Истанбуле (Константинополе) в семье русского чрезвычайного и полномочного посла в Турции генерал-лейтенанта графа Николая Павловича Игнатьева и Екатерины Леонидовны Игнатьевой (в девичестве - княжны Голицыной). По возвращении в Империю Екатерина Николаевна получила прекрасное образование и, по совершеннолетию, была представлена ко Двору, где девушку отметила императрица Мария Фёдоровна и сделала её своей фрейлиной.
Вскоре она обратила на себя внимание и Великого князя Михаила Михайловича, полковника лейб-гвардии Егерского полка. Он влюбился в Екатерину, стал частым гостем в доме графа Н.П. Игнатьева и вскоре сделал ей официальное предложение. Предложение было принято, но император Александр III, узнав о сватовстве, не дал разрешения на морганатический брак под предлогом недостаточной знатности рода Игнатьевых. Великий князь был отправлен в Европу на год. Там он вскоре женился в Италии на внучке А.С. Пушкина. Брак был заключен без благословения своих родителей, а также без согласия  Государя Императора Александра III, известного своей строгой привязанностью к долгу равнородного христианского брака в Императорской Фамилии, которую должен исполнять без исключения каждый член Дома Романовых. Не сделали исключения и для Великого князя – за самовольную женитьбу он был уволен с военной службы. Разгневанный Александр III брака не признал, лишил Михаила Михайловича всех прав, и запретил возвращаться в Россию. Чтобы залечить незаслуженно нанесенную ей рану, Екатерина Николаевна посвятила всю свою оставшуюся жизнь служению милосердию. В 1892 г. она покидает двор и поступает в первую в России Свято-Троицкую общину сестер милосердия, учрежденную по инициативе Великой княгини Александры Николаевны в Санкт-Петербурге. Там она получила необходимые знания т навыки по уходу за ранеными и больными, основам фармации, теоретическому курсу медицины. После испытательного срока в 1895 г. Екатерина Игнатьева была приведена священником к Присяге Сестры Милосердия и получила особый знак – золотой нагрудный крест с надписью «Всех скорбящих радость» на одной стороне и «Милосердие» на другой, который носился на зеленой ленте.

В начале ХХ в. Екатерина Игнатьева работала сестрой милосердия в Китае во время Ихэтуаньского восстания. В июне 1900 г. по распоряжению Главного управления Российского общества Красного Креста (РОКК) она в составе отряда сестер милосердия была направлена в Забайкалье, где формировались воинские части русской армии для подавления восстания. Началась изнурительная и героическая работа без передышки и сна. Вместе с другими служительницами милосердия она работала в лазаретах Приамурья, Порт-Артура и Манчжурии, иногда перевязывая и ухаживая за ранеными на передовых позициях, в полуразрушенных фанзах, претерпевая множество лишений от неустроенности, скудного питания и морозов.
За перевязку раненых под неприятельским огнём. Екатерина Николаевна была отмечена медалью «За храбрость» на Георгиевской ленте. В сентябре 1902 г. Е.Н. Игнатьева вместе со сводным отрядом сестер милосердия возвращается в Санкт-Петербург и продолжает работать в больницах и госпиталях города.

Во время Русско-Японской войны графиня Игнатьева в числе первого отряда из 17 сестер милосердия была командирована в Маньчжурию в распоряжение Русского общества Красного Креста. На фронте она постаралась попасть ближе к передовым частям. Екатерина Игнатьева перевязывала раненых, ассистировала хирургам при операциях, выхаживала больных: она не только выполняла медицинские обязанности сестры милосердия, но мыла и стирала, кормила и подбадривала раненых воинов, хоронила и сообщала родным о смерти их сыновей, мужей или братьев. Солдаты любили ее как родную сестру и называли “Красным солнышком”.
О русско-японской войне и встречах с Екатериной Игнатьевой в своих воспоминаниях "Пятьдесят лет в строю" её двоюродный брат штабс-капитан граф А.А. Игнатьев (будущий генерал-майор дореволюционной и генерал-лейтенант Красной армии): «Пробираясь между двуколками, китайскими арбами и громоздкими четырехколесными фургонами, напоминавшими екатерининскую эпоху, я не без труда добрался, наконец, до походной солдатской палатки, в которую можно было влезть только ползком. Катя страшно обрадовалась моему приходу. Я же не мог скрыть чувства невольной жалости к ней.
— Что ты, что ты! – сказала она мне. – Посмотри, какая у меня чудная циновка! Она так хорошо спасает меня от грязи. Она и раненых спасала…Катя сразу безудержно стала раскрывать передо мною картины отступления. Она рассказывала, как трудно было устроить раненых, какой беспорядок господствовал в тылу. Она еще не ругала Куропаткина, но обвиняла во всем высших начальников. И рассказывала о самоотверженных подвигах солдат, санитаров и младших командиров.
Горел фонарик со свечкой, освещая когда-то жизнерадостное, но уже измученное и постаревшее лицо Кати. Мне так хотелось ей услужить, но я даже ничего и не посмел предложить. Ни о прошлом, ни даже о родных мы не проронили ни слова. Оба мы уже стали маньчжурцами».
Весной 1905 года Екатерина Игнатьева вместе с группой сестер милосердия Свято-Троицкой общины из Манчжурии отправляется во Владивосток, где устраивается на работу в 1-м хирургическом отделении Морского госпиталя. В условиях недостатка постельного белья, перевязочного материала и больничной одежды в обязанности сестер милосердия входило не только уход за ранеными и больными, помощь при перевязках и операциях, но и забота об обеспечении раненых всем необходимым. Главную роль в решении этого вопроса сыграли многочисленные пожертвования, сделанные во время войны общественными организациями, обществами Красного Креста, и частными лицами.
После Цусимского сражения прорвавшиеся крейсер «Алмаз» и эсминцы «Грозный» и «Бравый» 16-17 мая доставили в госпиталь еще 150 раненых моряков. Екатерина Игнатьева вместе с другими сестрами милосердия и медицинским персоналом госпиталя приняла участие в оказании необходимой помощи всем раненым, проявляя при этом истинный профессионализм, самоотверженность и верность своему долгу.
За отвагу и мужество, проявленными в период русско-японской войны, Е.Н. Игнатьева была награждена двумя Георгиевскими медалями. По статусу этими медалями награждались нижние чины и в том числе фельдшера и санитары, которые «находясь в течение всего боя в боевой линии, под сильным и действительным огнём, проявляя необыкновенное самоотвержение, будут оказывать помощь раненым или, в обстановке чрезвычайной трудности, вынесут раненого или убитого».
Во время Балканской войны  1912 году Екатерина Игнатьева отправилась сестрой милосердия в сражающуюся против турок Болгарию.
В сентябре 1914 года петербургская газета «Вечернее время» сообщала об отъезде графини Екатерины Николаевны Игнатьевой на театр военных действий и некоторые подробности о ней. «Графиня Игнатьева считалась одной из наиболее опытных сестёр милосердия, стаж благородной деятельности которой составлял более двадцати лет. В качестве сестры милосердия графиня находилась в Китае во время крестьянского восстания 1898-1901 гг., а затем в Маньчжурии, помогая раненым в русско-японской войне. В мирное время Игнатьева работала в Свято-Троицкой общине в Петербурге».
Во время Первой мировой войны Екатерина Николаевна работала старшей сестрой военно-санитарной организации Великой княгини Марии Павловны. Она умерла 16 ноября 1914 года в Варшаве на боевом посту, заразившись столбняком. Газеты писали о ней, что в качестве сестры милосердия она участвовала «почти во всех войнах последних лет и имела все боевые отличия до первых степеней включительно».
Так прошла жизнь замечательного человека, беззаветно служившего на стезе помощи больным и раненым воинам России. Светлая ей память! Пусть прочитавший это - задумается: ведь вполне возможно, и его прадеда или прапрадеда спасла от безвременной смерти Екатерина Николаевна Игнатьева... А если не она - то другая её сестра по милосердию.